Sensasi berjalan menembus awan di angkasa hanya dapat dinikmati di Jembatan Le Viaduc de Millau, jembatan tertinggi di dunia yang berlokasi di Millau, Perancis. Jembatan ini menghubungkan Paris dan Barcelona. Jembatan ini juga dilengkapi dengan kaca transparan yang aerodinamis yang berfungsi melindungi mobil dari hembusan angin.

Jembatan Millau (le Viaduc de Millau) adalah sebuah jembatan jalan bersanggahkan kabel yang menyeberangi lembah Sungai Tarn di pegunungan Massif Central dekat Millau di selatan Perancis, yang pada pagi hari selalu diselimuti oleh embun pagi. Orang yang berkendaraan melintasi awan-awan yang mengambang rendah di pegunungan dapat dengan mudah menggapainya, sambil melihat pemandangan yang luar biasa menakjubkan di bawahnya tanpa perlu khawatir gangguan angin yang kuat. Jika Anda melintasi jembatan ini, maka Anda laksana berjalan di langit dengan menembus atau diiringi awan yang berarak. Sungguh sensasi yang luar biasa..!

Gambar 3. Tampak Jembatan Le Viaduc de Millau dari Atas

Gambar 4. Tampak Jembatan Le Viaduc de Millau dari Atas

 Gambar 5. Tampak Jembatan Le Viaduc de Millau dari Samping

Jembatan unik ini kini bukan hanya jadi sarana transportasi tapi juga ajang wisata. Banyak wisatawan yang ingin menjajal berkendaraan bersamaan dengan awan yang berarak di sekelilingnya serta mengambil foto cantik jembatan ini.  Menurut Chirac, pembangun jembatan ini merupakan keajaiban dan menjadi lambang kemajuan teknik sipil Prancis. Jembatan ini juga berfungsi sebagai simbol dari kemoderan Prancis.

Millau mulai membangun jembatan ini pada tanggal 16 Oktober 2001 dan dibuka resmi pada 14 Desember 2004, lebih lambat dari waktu yang dijadwalkan, yakni 3 tahun. Penyebabnya adalah faktor cuaca, selain memang tingkat kesulitan yang tinggi.  Maklum, jembatan ini selain luar biasa tinggi juga dibangun di  lokasi yang tidak biasa. Struktur tanah yang tak rata, maklum wilayah pegunungan.Digunakan sistem hidrolik untuk menyorong geladak kembatan ke dalam tempat seharusnya. Sistem ini disediakan oleh Enerpac Hydraulic Systems – perusahaan yang juga “mengangkat” Golden Gate Bridge. Jembatan ini diresmikan oleh Presiden Jacques Chirac dalam sebuah upacara yang megah.

Gambar 6. Peresmaian Jembatan 14 Desember 2004

Dirancang oleh Bridge Engineer Perancis Michel Virlogeux dengan kerja sama arsitek dari Britania, Lord Foster. Millau merupakan jembatan tertinggi di dunia, dengan tonggak puncak pada ketinggian 343 meter (1.118 kaki), sedikit lebih tinggi dari Menara Eiffel dan hanya 40 m (132 kaki) lebih pendek dari Gedung Empire State. Viaduc de Millau memperoleh penghargaan atas konstruksi yang unggul dari Internasional Asosiasi untuk Jembatan dan tanah Konstruksi IABSE.

Gambar 7. Perbandingan Tinggi Jembatan Le Viaduc de Millau dengan Menara Eiffel

Jembatan ini dibangun dengan menggunakan metode pelaksanaan Incremental Launching Method / ILM, suatu metode erection pada jembatan bentang panjang yang sudahdiimplementasikan sejak tahun 1962 di Rio Caroni Bridge, Venezuela. Metode ini ditemukan oleh Prof. Dr. Ing. F. Leonhardt dan partnernya Willi Baur. Metode ini telah dipatentkan sejak tahun 1967. Inilah metode yang dimaksud :

Gambar 8. Proses Ereksi Jembatan Le Viaduc de Millau

 Gambar 10. Proses Ereksi Jembatan Le Viaduc de Millau

   Gambar 15. Proses Konstruksi Jembatan Le Viaduc de Millau